Smith & Beck, junto a Ross, Powell & Lealand, fueron los fabricantes de microscopios más famosos de Inglaterra del s.XIX. Estos tres fabricantes protagonizaron el desarrollo del microscopio desde ser un instrumento poco útil para trabajo científico hasta el microscopio corregido de aberraciones ópticas que permitió el desarrollo de importantes áreas de la ciencia (especialmente la medicina) en la segunda mitad del s.XIX.

No tiene espejo por lo que las observaciones se realizan con la luz incidente del ambiente. Dentro del modelo este aparato tiene su caja de madera de un tamaño mayor de lo habitual, 11,5 x 8 x 2,5 cm. En la parte superior de la misma existe un orificio sobre el que se enrosca el eje del microscopio. Es un modelo simple y barato que se fabricó en numerosos lugares.

El microscopio tiene tres lentes circulares de diferentes aumentos que se enroscan sucesivamente consiguiendo mayor numero de aumentos. Sobre estas o independientemente se puede enroscar su tubo optico con forma cónica, de 7cm.de longitud que tiene una lente en su ocular y otra dentro del mismo, transformándose entonces en un microscopio compuesto. La tercera lente está pintada en negro y es la de mayor aumento, utilizándose ella sola en la observacion. Con este conjunto de lentes se llegan a conseguir 6.400 aumentos, como se expresa en el esquema original de abajo. En una de las figuras se muestran todos sus componentes.

Su estuche original, elaborado en caoba, tiene 27 cm x 17,5 de ancho y 8,5 de alto. Sus uniones están realizadas en cola de milano y contiene un juego de 6 lentes de aumento y tres tipos de portaobjetos de latón de uno, cuatro y seis orificios, además de un “live box” rectangular para realizar observaciones en vivo.

John Dollond (1706-1761) y su hijo Peter Dollond (1731-1820), fueron dos ópticos con gran fama, establecidos en Londres. Fabricaron microscopios y telescopios y tuvieron clientes muy distinguidos, así sus telescopios navegaron con el almirante Nelson y el capitán Cook. Otros clientes famosos fueron Leopold Mozart, Federico el Grande y Thomas Jefferson.

Un microscopio solar

Se denominó “microscopio solar” porque utiliza los rayos solares como fuente de luz para conseguir una imagen ampliada y proyectada en una pantalla de la que se obtiene en el microscopio. Farenheit y posteriormente Lieberkhün incorporaron el espejo como fuente de luz. Este lo mantenía un ayudante en el exterior y lo iba orientando según el sol cambiaba para facilitar la iluminación del aparato. John Cuff mejoró el diseño haciendo un espejo orientable que estaba unido al aparato. Fabricantes destacados de este tipo de microscopios fueron: Pritchard y Dollon en Inglaterra, Chevalier en Francia y Ploosl en Alemania. En algunos modelos como el de Charles Chevalier de 1830 el aparato tiene un trípode para emplazarlo fácilmente.

Las sesiones de proyección de imágenes con microscopios solares comenzaron en 1855, tuvieron un gran éxito y con la proyección de imágenes consiguieron transformar una observación estrictamente personal en un espectáculo público, así el aparato consigue que una pulga que se encuentra en la platina tenga en la pantalla un tamaño de 1,5 metros. Las imágenes que se consiguen proyectar tienen buena calidad, si es a pocos aumentos. Con este microscopio, del que se hicieron algunas variantes, permitió popularizar el mundo microscópico mediante sesiones públicas, en las que había que satisfacer el coste de la entrada. Así se anunciaba una Sesión del Microscopio Solar en Londres. “En el n.° 24 de Piccadilly, hoy y todos los días de esta semana, desde las 9 de la mañana hasta las 6 de la tarde, se puede ver una gran variedad de nuevas ciencias ocultas… si sale el sol, el Dr. Katterfelto… con la ayuda de su nuevo microscopio solar, mostrará muchas maravillas maravillosas…; [Prospecto anunciando maravillas maravillosas, maravillas y maravillas que se podrán disfrutar con el microscopio solar…si sale el sol.] Posteriormente, como fuente de iluminación el sol fue sustituido por lámparas incandescentes.

El sistema perfeccionado utilizó una cámara y un microscopio invertido para reducir, en lugar de ampliar, la imagen. Inventado la cámara lúcida en 1806 A J.B. Dancer, fue muy conocido por los microscopistas por sus diapositivas de microfotografías, se le puede atribuir el mérito de ser el inventor de estas microfotografías, imágenes fotográficas en miniatura, no solo de personajes famosos, también de obras de arte, edificios y monumentos.

J.B. Dancer también tubo reputación como un buen fabricante de microscopios y otros instrumentos científicos, habiendo aprendido de su padre, un hábil óptico J.B. Dancer se hizo cargo del negocio de su padre tras su muerte en 1835.John Benjamin Dancer murió en1887. Richard Suter, un creador de diapositivas contemporáneo (dos de sus diapositivas incluidas en la colección), compró las microfotografías y los negativos de J.B.Dancer y el derecho a reproducirlos, en 1896.

El microscopio incluye dentro del estuche una pequeña caja con valiosas preparaciones con sus correspondientes microfotografías son las siguientes:

1. J.B.D. etiqueta amarilla: Regresan los acechadores de ciervos
2. J.B.D. etiqueta amarilla: billete de banco
3. J.B.D. etiqueta amarilla: El Credo Iluminado
4. J.B.D. etiqueta amarilla: El Patio de Paja
5. J.B.D. Etiqueta amarilla: Los diez Mandamientos.
6. J.B.D. etiqueta amarilla: Puente de Praga.
7. J.B.D. firmada: Caballos de los faraones.
8. J.B.D. con la inscripción: The Shoeing.
9. Alfred Reeves: Sunday Morning (grieta en la diapositiva detrás de la etiqueta).
10. Alfred Reeves: Castillo de Windsor
11. Desc.: Malvolio y la condesa (Noche de reyes).
12. John Stovin: hombres eminentes.
13. John Stovin: la princesa heredera de Prusia.
14. Su Majestad la Reina.
15. Desc.: Puente de Londres.
16. 16.Desc.: Lago Como.
17. Los Cotters el sábado por la noche. Roberto Burns.
18. G. Vivian Esq. Colección: Peregrinos a la vista de Roma.
19. Richard Suter: Polen de malva
20. Richard Suter: Sección del tallo Clematis Vitalva.

Su estructura es muy sólida: un eje de sostén que finaliza en un eje de fijación que se ajusta al orificio que hay en el lateral de la caja de madera que lo contiene. Ésta mide 29 x 12 x 16 cm, y es de madera de haya. La base tiene un tornillo que le permite la inclinación del aparato. Solo tiene un enfoque grueso mediante cremallera. Puede tener varios objetivos. Este aparato tiene tres lupas que se enroscan sucesivamente ofreciendo aumentos de 2,1 y ½ pulgadas.

En el catálogo se especifica la combinación de oculares y objetivos para obtener los diferentes aumentos. Tiene una platina de metal especial para tres preparaciones.