Smith & Beck, junto a Ross, Powell & Lealand, fueron los fabricantes de microscopios más famosos de Inglaterra del s.XIX. Estos tres fabricantes protagonizaron el desarrollo del microscopio desde ser un instrumento poco útil para trabajo científico hasta el microscopio corregido de aberraciones ópticas que permitió el desarrollo de importantes áreas de la ciencia (especialmente la medicina) en la segunda mitad del s.XIX.

No tiene espejo por lo que las observaciones se realizan con la luz incidente del ambiente. Dentro del modelo este aparato tiene su caja de madera de un tamaño mayor de lo habitual, 11,5 x 8 x 2,5 cm. En la parte superior de la misma existe un orificio sobre el que se enrosca el eje del microscopio. Es un modelo simple y barato que se fabricó en numerosos lugares.

El microscopio tiene tres lentes circulares de diferentes aumentos que se enroscan sucesivamente consiguiendo mayor numero de aumentos. Sobre estas o independientemente se puede enroscar su tubo optico con forma cónica, de 7cm.de longitud que tiene una lente en su ocular y otra dentro del mismo, transformándose entonces en un microscopio compuesto. La tercera lente está pintada en negro y es la de mayor aumento, utilizándose ella sola en la observacion. Con este conjunto de lentes se llegan a conseguir 6.400 aumentos, como se expresa en el esquema original de abajo. En una de las figuras se muestran todos sus componentes.

Su estuche original, elaborado en caoba, tiene 27 cm x 17,5 de ancho y 8,5 de alto. Sus uniones están realizadas en cola de milano y contiene un juego de 6 lentes de aumento y tres tipos de portaobjetos de latón de uno, cuatro y seis orificios, además de un “live box” rectangular para realizar observaciones en vivo.

John Dollond (1706-1761) y su hijo Peter Dollond (1731-1820), fueron dos ópticos con gran fama, establecidos en Londres. Fabricaron microscopios y telescopios y tuvieron clientes muy distinguidos, así sus telescopios navegaron con el almirante Nelson y el capitán Cook. Otros clientes famosos fueron Leopold Mozart, Federico el Grande y Thomas Jefferson.

Un microscopio solar

Se denominó “microscopio solar” porque utiliza los rayos solares como fuente de luz para conseguir una imagen ampliada y proyectada en una pantalla de la que se obtiene en el microscopio. Farenheit y posteriormente Lieberkhün incorporaron el espejo como fuente de luz. Este lo mantenía un ayudante en el exterior y lo iba orientando según el sol cambiaba para facilitar la iluminación del aparato. John Cuff mejoró el diseño haciendo un espejo orientable que estaba unido al aparato. Fabricantes destacados de este tipo de microscopios fueron: Pritchard y Dollon en Inglaterra, Chevalier en Francia y Ploosl en Alemania. En algunos modelos como el de Charles Chevalier de 1830 el aparato tiene un trípode para emplazarlo fácilmente.

Las sesiones de proyección de imágenes con microscopios solares comenzaron en 1855, tuvieron un gran éxito y con la proyección de imágenes consiguieron transformar una observación estrictamente personal en un espectáculo público, así el aparato consigue que una pulga que se encuentra en la platina tenga en la pantalla un tamaño de 1,5 metros. Las imágenes que se consiguen proyectar tienen buena calidad, si es a pocos aumentos. Con este microscopio, del que se hicieron algunas variantes, permitió popularizar el mundo microscópico mediante sesiones públicas, en las que había que satisfacer el coste de la entrada. Así se anunciaba una Sesión del Microscopio Solar en Londres. “En el n.° 24 de Piccadilly, hoy y todos los días de esta semana, desde las 9 de la mañana hasta las 6 de la tarde, se puede ver una gran variedad de nuevas ciencias ocultas… si sale el sol, el Dr. Katterfelto… con la ayuda de su nuevo microscopio solar, mostrará muchas maravillas maravillosas…; [Prospecto anunciando maravillas maravillosas, maravillas y maravillas que se podrán disfrutar con el microscopio solar…si sale el sol.] Posteriormente, como fuente de iluminación el sol fue sustituido por lámparas incandescentes.

El modelo inicial era muy simple y no era inclinable. Posteriormente, el modelo se hizo inclinable por medio de dos articulaciones. El resto del microscopio es igual. Este mismo tipo de microscopio fue fabricado por Andrew Pritchard y también por C.W. Dixey de New Bond Street en Londres.

Se aloja en un estuche circular de cartón de 85 mm de altura y 60 mm de diámetro. Posee en su interior un papel, que imita mármol de colores y, en su exterior, a la piel de tiburón.

La familia Jones fabricó diferentes modelos de microscopios, entre ellos un modelo botánico simple, el modelo “Most improved”, que es un microscopio compuesto. De igual forma, elaboraron un ejemplar que figura en esta colección bajo el número 45b. Los miembros de esta familia están considerados entre los mejores fabricantes de instrumentos ópticos de Gran Bretaña del siglo XVIII.

Es un aparato grande, de 40 cm de alto, con un gran tubo óptico de 25 cm. de largo y 4 cm. de diámetro. Su platina es de forma circular y tiene dos pisos; en el superior se incrusta un condensador en rueda de diafragmas. Este piso superior está unido al eje de sostén del microscopio y gira sobre la parte inferior de la platina. Se puede visualizar la preparación desde la parte anterior o posterior del estativo.

Es el único modelo que se cree existe con este sistema fuera de lo común. Su sistema de enfoque es doble; el macro mediante cremallera en el eje óptico y el enfoque fino, mediante rueda instalada horizontalmente sobre el eje de sostén.

Su objetivo es simple con lentes únicas que se enroscan sucesivamente. Toda la estructura está pintada de color verde, excepto el tubo óptico, que es metalizado.

John Henry Dallmeyer (1830 – 1883), óptico anglo-alemán, nació en Loxten, Westfalia. A la edad de dieciséis años ya era aprendiz de un óptico de Osnabrück, y en 1851 se trasladó a Londres, donde consiguió trabajo con Andrew Ross, un conocido fabricante de lentes y telescopios. Mas tarde se casaría con la segunda hija de Ross, Hannah. Ello le supuso recibir, a la muerte de Ross (1859), un tercio de la gran fortuna de su suegro y especialmente la parte del negocio de fabricación de telescopios, que era su campo de especialización. Introdujo mejoras en las lentes para microscopio y en los condensadores. Un invento importante fue el objetivo de la cámara fotográfica Rapid Rectilinear. En relación con la fotografía celeste, diseñó foto-heliógrafos para el observatorio de Wilna en 1863, para el Observatorio de la Universidad de Harvard en 1864 y, en 1873, varios para el gobierno británico.

Los instrumentos de Dallmeyer tuvieron un gran éxito en Europa y América, consiguiendo los más altos premios en exposiciones internacionales. El gobierno ruso le otorgó la orden de San Estanislao y el gobierno francés lo nombró caballero de la Legión de Honor.

Los objetos a observar se sitúan sobre una platina cuadrada. Tiene un gran espejo de reflexión. La caja de madera, en la que se guardan todos los componentes mide 16x8x6,5cm. En la parte superior de la misma existe un orificio sobre el que se enrosca el eje del microscopio. Es un modelo simple y barato que se fabricó en numerosos lugares.

Posee como complementos un ojo de buey y un brazo para las muestras. El eje de sostén es redondo y tiene grabada una cremallera. Al estar muy oxidado lo hemos limpiado por electrolisis, no así el tubo óptico.