En realidad, el microscopio de Leeuwenhoek era una simple lupa, pero de exquisita calidad, con la que se podía alcanzar hasta 200 aumentos. Leeuwenhoek descubrió por primera vez lo que él llamaría «animálculos», y que en realidad hoy sabemos que son protozoos y bacterias. Fue el primero en ver los glóbulos rojos y los espermatozoides. Sus dibujos de bacterias publicados en 1684 son de una excelente calidad y nos permiten reconocer varios tipos de bacterias frecuentes, como los bacilos, cocos, grupos de cocos, etc. No compartió con nadie su forma de pulir o tallar las lentes y no dejó ninguna indicación sobre sus métodos de fabricación. La ciencia tardó casi 200 años en volver a desarrollar una técnica equivalente.

Sus microscopios simples tenían mayor poder de resolución que los microscopios compuestos de su época (y épocas posteriores) debido fundamentalmente a dos motivos. El primero, al exquisito pulido y tallado de las lentes. Y el segundo,  porque los microscopios compuestos no corregían las aberraciones esféricas que se producen en las lentes, incrementadas éstas al pasar la luz por el objetivo y la lente ocular.

No vendió ninguno de sus aparatos. Solo regaló algunos a personalidades relevantes. Existen solo diez aparatos originales.

El cuerpo del aparato mide 10 cm. de alto y está recubierto de una fina capa de caoba. El fondo tiene un diámetro de 4 cm. de diámetro. Se guarda en una funda de cartón.

Todo él se aloja en una minúscula caja de 6x4x3 cm. Es un aparato lujoso y uno de los microscopios simples más pequeños que se han fabricado. Un modelo similar es el nº 31 de esta colección.

Su cuerpo posee el tamaño de una pila y una pequeña bombilla. Ésta se adapta a la parte inferior de la lupa y cuando se eleva su fondo ofrece la iluminación. La imagen se amplía 50 veces. Otras variantes de la lupa original Midgard tienen luz por reflexión con un espejo o mediante iluminación inferior con pila.

Su estuche original puede ser de cartón, como en este caso, o también tener un estuche cilíndrico de latón. Fabricada en Inglaterra con la marca de un ancla de este fabricante  J.P. Cutts y el lema «Try me».

En las imágenes componentes del microscopio de bolsillo, extensión al máximo del mecanismo de enfoque, enfoque reducido a su mínimo y mecanismo de cambio de lente de aumento en acción.