Actualmente se tienen identificados cuatro de los microscopios que utilizo Charles Darwin a lo largo de su actividad científica. Los primeros fueron dos microscopios simples portátiles: el pequeño cilíndrico diseñado por Withering, el original actualmente se conserva en el museo de la Universidad de Cambridge y el microscopio acuático de Ellis. Ambos viajaron con Darwin en su viaje en el Beagle.
Versión metálica, nº34ª de la colección.
Posteriormente utilizo otro modelo portátil, un Carey-Gould, ejemplar que le regalaría a su hijo Francis. Este aparato fue subastado en Londres en 2023. Finalmente utilizó un gran aparato fabricado en el taller Smith & Beck, el modelo “Large Beck”.
En nuestra colección hemos conseguido reunir a estos cuatro microscopios: el primero es una variante metálica, nº34a de la colección PB, del modelo cilíndrico de Withering que vemos en la figura inferior.
El segundo es el pequeño modelo acuático de Ellis, que vemos en la figura inferior. En la colección tenemos un modelo similar, nº25 a. El tercero es el microscopio de bolsillo de Cary-Gould. Contamos con el modelo original Cary-Gould, nº25.Este es exactamente igual al subastado en Londres, que perteneció a Francis Darwin y que fue un regalo de su padre.
Finalmente acabamos de incorporar un ejemplar del modelo Large Beck, nº54a, fabricado por Smith& Beck con el nº 3150. Es un gran microscopio compuesto con mecanismos complejos.
Además de estos microscopios ingleses, Darwin se interesó por los fabricados por la casa Zeiss de Alemania, debido a la gran calidad de sus lentes. En este sentido le escribió una íntima nota al gran naturalista Ernst Haeckel para que le ayudara en la adquisición de un microscopio para su hijo Francis. Igualmente aportamos el albarán de la casa Zeiss que registra el envio del microscopio Stativ IV al Prof.Ch. Darwin.
Otro microscopio que conoció Darwin fue el utilizado por Charles W. Peach (1800-1886) un distinguido naturalista, buscador de fósiles, coleccionista e investigador. Proporcionó especímenes de percebes a Charles Darwin, mantuvo con el colaboraciones científicas. Peach utilizo como principal microscopio el modelo “pie de hierro” de Powell & Lealand, este elegante microscopio lo adquirió en 1844 y es, nº45b de nuestra colección.
Darwin tenía unas ideas estrictas sobre el uso del microscopio. Pensaba que utilizar grandes aumentos, sin previamente haber empleado los pequeños aumentos era «contrario a la filosofía natural». Si bien esto no significa necesariamente que careciera de fe en los microscopios de mayor potencia, pero sí muestra que era consciente de los errores que se podían cometer al examinar objetos sin el marco visual de referencia proporcionado por los microscopios de baja potencia.
Esto demostraba que Darwin era un microscopista hábil y sofisticado. En combinación con su renombrado talento para la elaboración de preparaciones, Darwin puede entenderse como un hombre de ciencia más práctico, que utiliza instrumentos y realiza importantes experimentos. Poseía y usaba microscopios y estaba fascinado tanto por su funcionamiento como por lo que revelaban del mundo natural.
Ref. Boris Jardine, ‘Charles Darwin’s microscopes’, Explore Whipple Collections, Whipple Museum of the History of Science, University of Cambridge.
Charles Darwin y los microscopios Zeiss
Carta de Charles Darwin a Ernst 9 de febrero de 1881.
Charles Darwin en febrero de 1881 le dirigió una carta personal al naturalista alemán Ernst Haeckel, en ella le rogaba le aconsejara en la adquisición de un microscopio con óptica Zeiss para regalárselo a su hijo Francis con el siguiente texto.
My dear Haeckel,
Will you forgive me for troubling you on a subject in which you can help me? My son Francis, who works with me, wants to get a microscope from Zeiss. Will you therefore be so kind as to call on Zeiss and see that he really sends good lenses.
On the blank sheet opposite is a list of the ‘Stativ’, objectives and other things which my son wishes to have. He will send the money to Zeiss as soon as the latter will let him know that the microscope can be sent off. I received a few weeks ago two additional parts of your magnificent work on the Medusæ, for which I am very much obliged.
My dear Haeckel | Yours very sincerely | Charles Darwin
(traducción a español )
Mi querido Haeckel:
Perdone que le moleste con un tema en el que podría ayudarme. Mi hijo Francis, que trabaja conmigo, quiere adquirir un microscopio de Zeiss. Por lo tanto, ¿sería tan amable de visitar a Zeiss y asegurarse de que realmente nos envíen un microscopio con buenas lentes?
En la hoja en blanco que le adjunto hay una lista de objetivos y otros complementos del modelo “Stativ”, que mi hijo desea encargar. Enviará el dinero a Zeiss en cuanto le comuniquen que nos puede enviar el microscopio. Hace unas semanas recibí dos secciones adicionales de su magnífico trabajo sobre las Medusas, por lo que le estoy muy agradecido.
Mi querido Haeckel
| Atentamente | Charles Darwin
Envio de C. Zeiss a Ch. Darwin del microscopio Stativ IV.nº 4876
Hemos visto como el 9 de febrero de 1881 Charles Darwin escribió su amigo Ernst Haeckel con el ruego de que trasmitiera a Carl Zeiss su petición de un microscopio con accesorios y lentes. Este aparato lo utilizaría en su trabajo de laboratorio sobre la evolución de las especies y así cubrir en su investigación las áreas de geología, zoología y botánica. Carl Zeiss el 11 de marzo del mismo año, envió un modelo Stativ IV a Ch. Darwin.
Reproducción de la nota que referencia de los modelos enviados a los diferentes clientes. En la cuarta línea por abajo se registra el envio por Carl Zeiss el dia 11/3/81 de un modelo Stativ IV,nº 4876, al Prof. Darwin.
Dos líneas más abajo se registra otro envio del mismo modelo a M. Balfour a Cambridge. Podemos comprobar como la casa Zeiss enviaba sus microscopios a toda Europa y Estados Unidos.
Respuesta de Ernst Haeckel a Charles Darwin
Jena 21 June 1881
Dear and highly esteemed friend!
In fulfilment of an ardent wish of mine, which I have entertained for 30 years, to one day see the wonders of tropical nature, I plan to spend next winter in Ceylon………..
I hope your microscope from Zeiss has turned out as you wished. My friend, Prof. Abbe, who is supervising the finer optical work at Zeiss, promised me to choose the best lenses for you, and Mr Zeiss has taken care of it personally.8 They both told me that for the name “Darwin” my recommendation was superfluous.
If there is anything that I could collect or get for you in Ceylon, it would be my greatest pleasure! I hope you are well! With my most cordial greetings to you and to your family Yours | truly devoted |
Ernst Haeckel
Respuesta de Ernst Haeckel a Charles Darwin (versión castellano)
Jena 21 de junio de 1881
¡Querido y muy estimado amigo!
En cumplimiento de un ardiente deseo mío, que he albergado durante 30 años, de ver algún día las maravillas de la naturaleza tropical, planeo pasar el próximo invierno en Ceilán………………………
Espero que su microscopio de Zeiss haya resultado como deseaba. Mi amigo, el profesor Abbe, que supervisa el trabajo óptico más fino en Zeiss, me prometió elegir para usted las mejores lentes y el Sr. Zeiss se ha ocupado personalmente de ello. Ambos me dijeron que para el nombre «Darwin» mi recomendación era superflua.
Si hay algo que pueda recolectar o conseguir para ti en Ceilán, ¡sería mi mayor placer!.
¡Espero que estés bien! Con mi más cordial saludo a usted y a su familia. Verdaderamente dedicadoErnst Haeckel
El archivo de la correspondencia de Charles Darwin se encuentra en la Universidad de Cambridge y se puede visitar en esta website:
https://www.darwinproject.ac.uk/letter/?docId=letters/DCP-LETT-13044.xml
