Santiago Ramón y Cajal (1852- 1934) médico y científico español, especialista en histología y anatomía patológica recibió el Premio Nobel de Medicina en 1906 «en reconocimiento de su trabajo sobre la estructura del sistema nervioso».
Fue pionero en la descripción de la estructura de la retina. Describió los mecanismos que determinan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas. Estableció la teoría de la neurona , demostrando que las neuronas son células individuales que se comunican entre sí, en lugar de conformar una red continua. Frecuentemente citado como fundador de la neurociencia. Humanista, además de científico, está considerado como cabeza de la llamada Generación de Sabios. Fue un gran escritor y divulgador.
Biografía y trayectoria
Desde pequeño demostró una gran vocación por las artes plásticas, en especial por el dibujo; ello le permitiría realizar unos dibujos de extraordinaria calidad de sus observaciones al microscopio. Estudia Medicina en la Universidad de Zaragoza
Al finalizar la carrera decide ingresar en el cuerpo de sanidad del ejercito siendo teniente médico. Pronto marcha destinado a Cuba con el grado de capitán. Su etapa durante la guerra de Cuba constituye una penosa experiencia pues enferma de paludismo y disentería. Vuelve a España en junio de 1875.
Prepara su doctorado mostrando una gran vocación científica. Adquiere su primer microscopio, un Verick francés. Se doctoró el 26 de junio de 1877 en la Universidad Central de Madrid, a la edad de veinticinco años, con la tesis titulada Patogenia de la inflamación.
En 1882 obtuvo la cátedra de Anatomía Descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia , donde pudo estudiar la epidemia de cólera que azotó la ciudad el año 1885. En 1887, se trasladó a Barcelona para ocupar la cátedra de Histología creada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.
Estructura del sistema Nervioso al descubierto
Fue en 1888, definido por él mismo como su «año cumbre», cuando descubrió los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebroespinal. En mayo de 1888 publicó en la Revista Trimestral de Histología Normal y Patológica su descubrimiento trascendental: que los tejidos cerebrales no eran compuestos de conexiones continuas, como se creía hasta la fecha. Las técnicas empleadas hasta entonces, si bien permitían ver los nervios y los tejidos cerebrales su precisión no permitía evidenciar las neuronas y sus conexiones.
Propone un esquema estructural del sistema nervioso como un aglomerado de unidades independientes y definidas ,pasó a conocerse con el nombre de «doctrina de la neurona» de Santiago Ramón y Cajal, y en ella destaca la Ley de la polarización dinámica, modelo capaz de explicar la transmisión unidireccional del impulso nervioso. Su teoría fue aceptada en 1889 en el Congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, celebrado en Berlín. En 1892 ocupó la cátedra de Histología e Histoquímica Normal y Anatomía Patológica de la Universidad Central de Madrid.
El gobierno le crea en 1901 un moderno Laboratorio de Investigaciones Biológicas, en el que trabajó hasta 1922, año de su jubilación y momento en el que pasó a prolongar sus trabajos en el Instituto Cajal, llamado ya así en su honor, donde mantendría su labor científica hasta su muerte.
La Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (JAE) fue una institución creada en 1907, en el marco de la Institución Libre de Enseñanza, para promover la investigación y la educación científica en España. Presidida por Santiago Ramón y Cajal desde su fundación hasta su muerte en 1934.
La Junta logró crear un entramado de centros y laboratorios en los que la ciencia y las humanidades comenzaron a tener un desarrollo que pronto adquiriría alcance y reconocimiento internacional, algo en cierto modo insólito en la España de los viejos valores tradicionales Después dela guerra civil y a partir de su estructura se creó el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Dibujante y fotógrafo
Desde su infancia, Ramón y Cajal mostró una pasión por el dibujo, lo cual fue fundamental en su carrera científica. A pesar de estudiar medicina, ya sea por tradición familiar o por su propia inquietud, el joven Santiago nunca dejó de lado sus dotes para el dibujo. Desde muy joven también ya es un experto fotógrafo, todas las imágenes que tenemos de él son autorretratos. De hecho, su trabajo como médico y científico siempre estuvo muy unido al mundo artístico y, según la UNESCO, “su obra sigue constituyendo un puente entre la ciencia y el arte”.
En base a sus observaciones fue dibujando a mano alzada las minúsculas estructuras del cerebro, en particular sus células nerviosas o neuronas. Santiago Ramón y Cajal descubrió la Teoría Neuronal, demostrando que el sistema nervioso está formado por células individuales (neuronas) que se comunican entre sí, no por una red continua, estableciendo así la base de la neurociencia moderna y ganando el Nobel en 1906. También describió estructuras neuronales clave como axones y dendritas, el cono de crecimiento neural y la célula intersticial de Cajal, y fue pionero en la investigación sobre vacunas, como la del cólera.
“Las neuronas son células de formas delicadas y elegantes, las misteriosas mariposas del alma, cuyo batir de alas quién sabe si esclarecerá algún día el secreto de la vida mental”.
“La corteza cerebral semeja un jardín poblado de innumerables árboles, las células piramidales, que gracias a un cultivo inteligente pueden multiplicar sus ramas, hundir más lejos sus raíces y producir flores y frutos cada día más exquisitos”.
De su libro Recuerdos de mi vida.
Interpretó sus descubrimientos nerviosos con frases muy descriptivas llenas de poesía. Su afirmación (tan pionera como acertada) de que el cerebro no era rígido. Fue uno de los primeros en pronunciar estas palabras, que venían a explicar que las conexiones nerviosas conferían plasticidad al sistema nervioso.
«Hemos podido comprobar que D. Santiago Ramón y Cajal es el premio Nobel más citado en los primeros 30 años del premio… Sería fácil concluir que por su impacto en la ciencia realizada con posterioridad a 1906, el Premio Nobel de Cajal, ha sido el premio Nobel mejor otorgado».
Los microscopios de Ramon y Cajal
Toda su actividad profesional y científica la desarrolló a través del microscopio. Muchos de los aparatos que utilizo se encuentran reflejados en las numerosas fotografías en las que se muestra siempre con este instrumento en su mesa de trabajo.
Su primer microscopio fue un modelo Verick muy sencillo, no inclinable y que es el modelo nº 52b de la colección PB.
Algunos modelos de los posiblemente utilizados por Ramon y Cajal
Posteriormente al C.de Verick, usa unos modelos de microscopios simples y robustos, inclinable y con un solo objetivo, generalmente de pocos aumentos. Es un tipo de microscopio muy popular y que fue fabricado por la mayoría de los talleres europeos. Los más conocidos son los fabricados por Leitz y Zeiss en Alemania y por Nachet y y Hartnack& Prazmowsky en Paris y Potsdam.
Carl Zeiss. Jena .1910.
Microscopio, fabricado en Alemania por Carl Zeiss Jena en el año 1910. El estativo es de color negro, en tanto que el tubo, y objetivos son de metal dorado. El resto de los accesorios son del mismo metal, excepto el revolver que es de metal niquelado. El tubo muestra tres cuerpos cilíndricos, el cilindro central muestra además una escala graduada en centímetros. Por su parte, la pletina tiene forma circular y cuenta con dos botones de sujeción. El diafragma en iris está colocado en el centro. Un microscopio como este fue empleado por Santiago Ramon y Cajal.
Domingo Orueta y Ramon y Cajal
Domingo Orueta (1865-19269) fue un destacado geólogo que se distinguió por sus conocimientos del microscopio. El fruto de sus investigaciones con este instrumento lo plasmó en una importante monografía sobre la microscopía “Microscopía. La teoría y manejo del microscopio”, 1923. La obra, publicada por la Junta de Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas fue considerada en su tiempo como el mejor trabajo publicado hasta entonces en todo el mundo.
El prólogo corrió a cargo de Santiago Ramón y Cajal, quien reconocía en él la inmensa valía que para el mundo científico suponía tal publicación. En dicha obra Orueta recoge todo el conocimiento que había reunido en relación con el tema, habiendo realizado además importantes aportaciones a la óptica industrial, mejorando o inventando nuevos sistemas. Cajal, amigo personal de Domingo, fue uno de los mayores beneficiarios de los conocimientos sobre microscopios de Orueta.
Orueta colaboró con las mejores casas europeas de óptica, como las de Carl Zeiss y Glastechnische Laboratorium (Jena) o Watson & Sons y Beck& Beck (Londres). A estas les cedió gratuitamente patentes de invención de nuevos sistemas ópticos así el «aparato para microfotografía instantánea», cuya patente cedió a la casa Carl Zeiss. Al Glastechnische Laboratorium le cedió en 1897 el descubrimiento del «sistema y aparato para la investigación óptica del espato flúor. Con la casa Carl Zeiss colaboró en el diseño de un aparato para luz ultravioleta.
En reconocimiento a toda su obra relativa a la óptica industrial, fue nombrado “doctor honoris causa” de la Universidad de Jena en 1925. Recibió numerosos reconocimientos siendo nombrado socio de la American Microscopical Society ,de la United States Optical Society. Y también de la exclusiva Royal Microscopical Society de Londres.